Бронепоезда предназначенны для ведения боевых действий в полосе железной дороги. Как правило, состоят из бронированного локомотива (паровоза или тепловоза), нескольких броневагонов (броневых площадок) с пулеметным и/или пушечным вооружением и двух-четырех платформ прикрытия.
Во время Великой Отечественной войны бронепоезда и железнодорожная артиллерия (к бронепоездам не относилась) сыграли важную роль. В первую очередь, в охране железнодорожных коммуникаций оперативного тыла.